都知道，由堅硬的金屬結構制造而成的汽車，如果沒有潤滑油的滋養，非但寸步難行，還將導致汽車的嚴重損傷，帶來巨大的經濟損失。可以說，自汽車誕生那一天起，作為汽車的“保護神”，潤滑油就與之如影隨行。
那么，你知道潤滑油是怎么來的？又是誰發現的呢？這里給大家講述一個小故事：
英國有一位著名的物理學家，叫瑞利，他平時很注意觀察各種事物。有一天，瑞利的家來了幾個客人，瑞利的母親沏好茶，將小茶碗放在碟子上，端到客人面前。然而，母親稍不留神，茶碗在碟子里一滑，熱茶灑了出來，濺到了客人的衣服上。瑞利的母親一邊說著“對不起”，一邊拿出手帕幫客人擦衣服。
年輕的瑞利坐在一旁，他被母親手中的茶碗碟子吸引住了，瑞利注意到，開始，碟子只有一點點傾斜，茶碗就滑動了，熱茶也灑了出來。可當母親一只手忙著幫客人擦衣服時，另一只手中托著的碟子雖然傾斜得更明顯，茶碗卻一動不動，像粘在碟子上似的。“這是怎么樣回事呢？”瑞利沒有放過這個小小的細節。瑞利用茶碗和碟子反復實驗，終于弄明白了碗碟之間的秘密。原來，茶碗和碟子表面總有點油膩，使碗碟之間磨擦減小，很容易滑動。當灑了熱茶后，油膩消融了，茶碗在碟子上就變得不大容易滑動了。瑞利又進一步研究，他發現：利用油的潤滑作用，可以減少固體之間的磨擦。
在瑞利發現的基礎上，人們不久就發明了潤滑油。今天，從現代化的工廠里到日常生活中，到處都有潤滑油在發揮作用。
潤滑油的作用與選擇
潤滑油對于汽車非常重要，如果說汽油柴油是血液的話，那這些潤滑油潤滑脂就相當于淋巴，無處不在地維護著汽車里每一對磨擦副的和諧運轉，同時還擔任了冷卻和清道夫的功能。潤滑油對于汽車來說有三大功效，潤滑，密封，清洗，冷卻外加減震，防銹。
比如說發動機氣缸里的潤滑油，就是通過機油泵的帶動，壓進發動機的油道，一部分通過飛濺，最后都是到達氣缸，大家都知道氣缸的工作環境多么惡劣，工作條件又非常岢刻，活塞往復運動的同時，就把機油鋪成油膜，附著在氣缸壁和活塞壁上，起到潤滑、密封、冷卻、清潔、減震以及防銹等作用的。
那么，既然對于機油有著如此多和如此高的要求，汽車里潤滑油種類有哪些？潤滑油是如何起作用的？
一般來說，人們把汽車上的潤滑介質分為潤滑油與潤滑脂，兩者的區別是什么？簡單來說就是一種是液體的油狀物（俗稱機油），一種是固態油狀物或者說半凝固態的油脂狀（俗稱黃油，因為它多數呈黃色）；發動機油底殼里的是潤滑油，而一些軸承里或者輪轂里填充的多數是潤滑脂；潤滑油相對來說承壓性低一些，潤滑脂承壓性高一些；潤滑油比潤滑脂使用更精密，更細致，而潤滑脂相對來說使用比較粗放，你看到工人師傅隨便找個工具挖起一團潤滑脂填進輪轂里，而加潤滑油則要小心得多，只有那么一個小口……
所以，潤滑油只是一個統稱，它還分了許多種呢。但是基本上都是按其基礎油的不同，可以劃分為礦物質油和合成油兩種，而合成機油又可以分為半合成機油和全合成機油。礦物質機油是以石油提煉的礦物油為基礎，添加了添加劑制造而成，價格比較低，能夠提供一般的保護作用，市場上比較便宜的基本都是礦物質機油。
大家可以根據自己汽車的情況，選用不同的機油，而不是越貴越好，要知道，機油的特性與汽車的特性個個相對的，只有合適的最好。比如說，低檔車用高檔機油不僅是一種浪費，而且對機器有害。因為，這些車子的發動機配合間隙較大，而高檔機油的粘稠度又相對較低，在這種情況下，機油很容易大量進入燃燒室，機器會出現燒機油、冒藍煙的故障。
一般來說，全合成機油的高低溫性，高速潤滑性都非常的突出，一般用于高檔的汽車，賽車，極端氣候下的汽車，價格也是礦物機油的數倍；半合成機油以礦物質機油為基礎又添加了大量的合成機油添加劑，能夠提供更優良的潤滑清潔功效，價格也比較實惠，其性價比較高，足以為普通轎車提供優良的保護。